Meilleur troupeau en production du Club Holstein Huntingdon-Ormstown-Beauharnois et listé dans
les 15 meilleurs troupeaux du Club des 300 au Québec, le troupeau Larelève, qui compte 3 EX, 31 TB
et 31 BP, n’a pas la prétention d’être meilleur que tout le monde. Pourtant, il occupe présentement
la 7e place dans la liste des meilleurs IPV moyens de troupeaux au Canada.

C’est bien humblement, disent Justin Nieuwenhof et son fils Benjamin, qu’ils ont travaillé à améliorer petit à petit l’entreprise démarrée en 1978. À cette époque, Justin, déjà impliqué à la ferme paternelle, désirait démarrer son propre élevage. Il s’établit donc à quelques arpents de terre de la ferme familiale, d’où l’origine du préfixe. Partant avec quelques sujets du troupeau paternel Stanedyke, il décide de miser sur les vaches persistantes en lait, qui l’aideront à fournir une production soutenue. Et c’est ainsi que l’élevage a débuté. Benjamin s’est associé à son père à sa sortie du Campus Macdonald en 2003.

La famille des D est la principale lignée de ce troupeau et a rapporté plus de 60 % des points dans le calcul de cette reconnaissance de Maître-éleveur. Des sujets donnés par son père à ses débuts, Justin a choisi Stanedyke Telstar Debra à cause de son tempérament et de sa persistance. Toutes ces descendantes sont de fortes productrices ayant des rendements de production à vie élevés. Même que trois vaches de cette lignée forment trois générations consécutives de productrices ayant obtenu un certificat Super 3. Une d’elles, Larelève Rudolph Donna, TB-86 4*, a entre autres été élue Vache coup de coeur du Club Holstein HOB en 2006. La fille de Donna, Lareleve Thunder Dolcevita, TB-86 2*, est la 5e génération à avoir gagné des étoiles, de sorte que sa généalogie en compte maintenant 15*, toutes sous le préfixe Larelève.

Une autre famille ayant bien élevé est celle issue de l’achat de Raypel Susan Aerostar, TB-85 2*, fille de Comestar Seventy Chief, EX-23*. Même si chez les Nieuwenhof, il est rare que l’on procède à des achats d’animaux, celui-ci a bien répondu aux attentes. L’une des favorites du troupeau actuel, Lareleve Gibson Skye, EX-93, est de la troisième génération de cette famille. Elle est précédée de Lareleve Allen Sally, TB-86 2*, et de Lareleve Spirit Suzelle, EX 2*.

Au fil des années, rappellent les propriétaires, on a bien respectueusement écouté les conseillers qui viennent à la ferme. De plus, abonnés à plusieurs revues d’élevage et d’agriculture, Justin et Benjamin se tiennent au courant des plus récents développements en agriculture. Par exemple, le troupeau est nourri avec une ration totale mélangée (RTM) depuis 1983, ayant été l’un des premiers en province à utiliser cette technique d’alimentation. Par contre, les éleveurs disent être conscients qu’il faut aller une étape à la fois et ne pas se décourager. La ténacité est une caractéristique familiale; fidèles aux idées, on travaille pour y parvenir.

N’importe quel visiteur remarquera la minutie accordée aux moindres détails. Le potentiel est ainsi mieux exploité puisqu’on ne laisse rien à l’imprévu. On dit souvent que ce sont les petites choses qui font la différence entre les meilleurs d’un groupe et la masse, mais peu feront les sacrifices requis pour faire cette différence. Autant dans les soins apportés à la régie, à la ration, aux choix de taureaux qu’à la sélection des sujets à exploiter, rien n’est laissé au hasard.

D’avoir atteint le statut de Maître-éleveur est donc un résultat bien plus qu’un objectif : le résultat de plusieurs années d’efforts soutenus. Sans grands éclats, le troupeau Larelève reste parmi les meilleurs dans plusieurs domaines. Ce préfixe n’est peut-être pas sous les feux de la rampe, mais certainement que dans le dictionnaire de l’élevage, vous le retrouverez dans la liste des synonymes d’efficacité.