Source : Agence canadienne d'inspection des aliments

La leucose bovine (LB), connue sous le nom de leucémie bovine, est une maladie infectieuse chez les bovins causée par le virus leucémogène bovin (VLB). La maladie se caractérise par une augmentation anormale de globules blancs (lymphocytose) chez 30 à 70 pour 100 des animaux infectés et par la formation d'une tumeur (lymphosarcome) chez près de 5 pour 100 des animaux. Au Canada, la leucose bovine n'est pas une maladie déclarable. Cependant, les laboratoires canadiens informent chaque année l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) des diagnostics positifs de la LB.

Où trouve-t-on la leucose bovine?

Répandue partout dans le monde, la leucose bovine a été observée chez toutes les races de bovins. Le virus leucémogène bovin est courant au Canada et aux États-Unis. À la suite de campagnes obligatoires d'éradication de la maladie, les pays membres de l'Union européenne ont désormais une très faible prévalence de cette maladie et un bon nombre d'entre eux ont déclaré être exempts de la LB.

Quels animaux sont infectés par la leucose bovine?

On observe plus fréquemment la leucose bovine chez les bovins laitiers que chez les bovins de boucherie. L'infection virale (VLB) a été observée chez les bisons et les capybaras. Quant aux moutons, ils peuvent être infectés expérimentalement. Toutefois, l'infection ne se propage pas naturellement des bovins aux moutons lorsque les deux espèces se trouvent en présence l'une de l'autre.

Quelle est la source d'infection?

Le virus leucémogène bovin, l'agent infectieux responsable de la leucose bovine, persiste dans les globules blancs (lymphocytes B) des bovins infectés, et ce, pour la vie. On a découvert le VLB dans le lait entier ou le colostrum. Il pourrait donc s'agir d'une source d'infection chez les veaux.

Comment les animaux contractent-ils la maladie?

Les animaux infectés sont les seules sources de transmission du virus. Le VLB se transmet lorsqu'un animal infecté par la leucose bovine entre en contact avec un autre animal réceptif dans le groupe (transmission horizontale). Une mère peut également infecter sa progéniture, mais c'est moins fréquent (transmission verticale). À noter que la transmission horizontale nécessite le transfert de sang contenant des cellules infectées par le VLB d'un sujet porteur à un animal réceptif. Le partage, entre plusieurs animaux différents, d'aiguilles, de seringues, de gants d'obstétrique, d'appareils de décornage, de tatouage et d'étiquetage d'oreille, d'instruments chirurgicaux ou de tout autre objet contaminé par le sang est souvent la cause de la transmission. Les insectes hématophages sont également des sujets porteurs possibles du VLB.

La transmission verticale est moins courante et représente entre 3 et 25 p. 100 de toutes les infections. Il peut arriver que le virus se transmette par le placenta, après le troisième mois de la grossesse, cependant le pourcentage des cas est assez faible. Le sperme, les ovaires et les embryons de bovins infectés ne sont pas prédisposés au VLB et ne jouent pas un rôle dans sa transmission. On a découvert le VLB dans le lait entier ou le colostrum. Il pourrait donc s'agir d'une source d'infection chez les veaux.

Quels sont les signes cliniques de la leucose bovine?

La leucose bovine est la forme subclinique de l'infection par le VLB. Elle affecte habituellement les animaux âgés de plus de 18 mois. La maladie évolue lentement, prenant plusieurs mois et même des années pour se développer. Bien que l'infection par le VLB soit courante, sa forme clinique (leucose bovine enzootique) est relativement rare et apparaît sous la forme de tumeurs, connues sous le nom de lymphosarcomes des bovins adultes, ou de lymphocytoses bénignes, état qui précède souvent le développement de tumeurs. Aucun signe clinique ne se manifeste pendant le stade initial de l'infection ou de la lymphocytose persistante. Le lymphosarcome, toutefois, se caractérise par une variété de symptômes (par exemple : amaigrissement progressif, pâleur, faiblesse, ballonnement récurrent et diminution de la production de lait). Chez la plupart des bovins infectés, l'hypertrophie de tous les noeuds lymphatiques est un trait dominant. Les noeuds palpables se trouvent dans le cou, sur le devant de l'épaule et derrière le pis. Parmi les autres signes communs, mentionnons : l'insuffisance cardiaque congestive et la paralysie due à l'atteinte du système nerveux.

Comment diagnostique-t-on la leucose bovine?

Le diagnostic de l'infection par le VLB est un facteur important dans la lutte contre la leucose bovine et, éventuellement, dans l'éradication de l'infection d'un troupeau. Le diagnostic de la LB repose actuellement sur la détection d'anticorps contre le VLB dans le sang. L'épreuve d'immunodiffusion sur gélose (AGID) et le dosage immunoenzymatique (ELISA) sont les analyses sérologiques les plus fréquemment utilisées. Le ELISA est l'épreuve de choix officielle du programme facultatif de certification/de lutte contre la leucose bovine.

Quel est le protocole de contrôle ou de traitement?

À l'heure actuelle, il n'existe pas de traitement curatif contre la leucose bovine, ni de vaccin pour prévenir l'infection. Toutefois, les techniques de pasteurisation et de congélation du colostrum ou du lait neutralisent l'infectiosité du VLB.

Étant donné que la leucose bovine n'est pas une maladie déclarable en vertu du Règlement sur la santé des animaux, elle n'est pas assujettie à un programme de réglementation. Néanmoins, la LB est une maladie importante sur le plan économique puisque bon nombre de pays importateurs de bovins exigent que les animaux soient certifiés exempts de la LB. Par conséquent, l'ACIA a conçu le Programme canadien de certification sanitaire des troupeaux - leucose bovine (PCCST-LB), un programme facultatif visant à certifier l'exemption de la LB chez les troupeaux qualifiés. Ce programme satisfait aux normes de santé internationales et est appliqué par des vétérinaires et des laboratoires privés agréés par l'ACIA. Le PCCST-LB s'appuie sur les résultats des épreuves, le retrait des bovins infectés par le VLB et le contrôle du troupeau, c'est-à-dire en autorisant seulement les animaux qui ne sont pas infectés par la maladie.

Y a-t-il un risque pour la santé humaine?

Le VLB n'est pas un agent infectieux pour les humains.

Comment obtenir davantage d'information?

Pour de plus amples renseignements, prière de contacter le bureau de l'Agence canadienne d'inspection des aliments le plus près de chez vous.

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