Les consignations du Répertoire d'embryons doivent répondre à certains critères de qualité exigés par le conseil d’administration. Ces critères, qui surpassent ceux nécessaires pour l’exportation, ont été retenus afin de répondre à toutes les demandes du marché international, qu’elles soient d’ordre légal ou non, et de limiter au maximum les risques de réclamations et d’imbroglios commerciaux ou juridiques. Il s’agit, pour Holstein Québec, de sauvegarder la réputation d’excellence des éleveurs.

La qualité des embryons est évaluée selon les normes de l’International Embryo Transfert Society (I.E.T.S.), et deux chiffres permettent de les classer. Le premier fait référence à leur développement. Même si tous les embryons sont récoltés au même moment, les ovules n’ont pas nécessairement été fécondés en même temps. Ainsi, les chiffres de 1 à 8 donnent des précisions à ce sujet. Même si le développement d’un embryon change d’heure en heure, le chiffre 3 indique un embryon de 5 jours, un 4 aurait 6 jours, un 5 aurait 6 jours et quelques heures, un 6 aurait 7 jours et un 7 en aurait 8. Évidemment, les 4, 5 et 6 sont plus nombreux et offrent un taux de fécondation plus élevé (tableau 1). Les 1 et les 2 sont trop jeunes et les 8 trop vieux.

La qualité d’un embryon est aussi fonction de ses cellules vivantes. Cette variable s’exprime par un deuxième chiffre de 1 à 4, le 1 indiquant les embryons de la meilleure qualité.

Répondre aux exigences de l’exportation et plus

Au Canada, c‘est l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) qui autorise l’exportation d’embryons et doit s’assurer que ces derniers répondent aux exigences internationalesédictées par l’I.E.T.S. Par souci d’efficacité, l’ACIA confère son mandat d’inspection à l’Association canadienne de transfert d’embryons (ACTE). Au Québec, 28 vétérinaires sont autorisés à prélever et manipuler des embryons pour l’exportation (www.ceta.ca).

Pour l’I.E.T.S, uniquement les embryons de qualité 1 sont exportables. Dans cette catégorie, on retrouve des embryons cotés 31 à 71.

Mais Holstein Québec a voulu aller plus loin en limitant sa sélection uniquement aux embryons évalués41, 51 et 61. Il ne s’agit pas d’une obligation légale, mais d’une décision commerciale qui tient compte du fait que dans plusieurs pays, notamment en Europe, des vétérinaires refusent ou répugnent à implanter des embryons évalués 31 ou 71. La décision de Holstein Québec vise donc à offrir uniquement des embryons que tous considèrent comme étant de première qualité.