PAGE 14 LA TERRE DE CHEZ NOUS, 1er août 2012

THIERRY LARIVIÈRE

BURFORD — Près de 800 personnes, dont 224 du Québec, ont été conviées à la ferme de recherche de Shur-Gain, dans le sud de l’Ontario, pour célébrer le 75e anniversaire de ce joueur incontournable dans le secteur des aliments pour animaux.

« La recherche est au coeur de Shur- Gain », a expliqué Jerry Vergeer, chef de l’exploitation, nutrition animale, de Nutreco. Rappelons que Shur-Gain est passée dans le giron de cette multinationale des Pays-Bas il y a cinq ans.

Nutreco investit quelque 25 M$ par an en recherche dans ses huit centres situés au Canada (Burford), en Espagne, en Norvège et aux Pays-Bas. « Les fermes de recherche sont vraiment intégrées »,  explique Jean-Pierre Picard, directeur du secteur des ruminants pour l’est du Canada. Les recherches effectuées dans les autres pays sont donc diffusées dans le réseau Nutreco, et Shur-Gain peut donc en bénéficier.

À cet égard, l’entreprise vient d’investir dans Fri Ribe, un des joueurs dominants dans le secteur bovin au Brésil, qui approvisionne quelque 25 millions de vaches. Tout ce réseau permet de lancer régulièrement de nouveaux produits. On promet d’ailleurs pour l’automne un mélange grâce auquel les vaches produiront plus de lait, ce qui se traduira par un rendement sur l’investissement de 22 pour 1 au Québec.

Les résultats de la recherche de la ferme ontarienne de Shur-Gain sont validés sur plusieurs fermes partenaires au Canada, dont quelques-unes au Québec. On pense ici à la Ferme GEC de Saint-Frédéric de Beauce, la ferme Magiporc d’Upton ou la ferme Gauthier et Laflamme de Saint-Simon. « Les résultats sont partagés avec nos clients »,  explique Michel Vignola, responsable du transfert technologique dans le secteur porcin de Shur-Gain. Les meuniers de l’entreprise participent à deux formations par an, et les nouveaux additifs ou mélanges sont évalués par un logiciel qui calcule leur rentabilité dans le contexte actuel de prix des animaux et des ingrédients.

Ferme expérimentale

La ferme expérimentale de Burford permet de tester de nouveaux produits et de nouvelles méthodes en continu dans les secteurs des vaches laitières, des porcs, des dindons, des poulets et des poules pondeuses. Pour le porc, la ferme dispose de 20 silos qui permettent de multiplier les essais d’aliments sur 700 porcs à l’engrais répartis dans 132 parcs. Une autre maternité sera bientôt construite. Pour le secteur laitier, Shur-Gain compte sur 96 vaches en lactation qui produisent en moyenne 11 000 kg de lait avec une période de vêlage de 400 jours. On y teste notamment des additifs qui permettraient de réduire les lésions des parois ruminales causées par une diète riche en grain et en carbone. Le sevrage progressif est également à l’essai, et on pense ainsi pouvoir favoriser un meilleur gain de poids des génisses. La ferme de recherche est le seul centre privé du genre qui possède des vaches fistulées. Il est donc possible de vérifier la réaction du système digestif de ces animaux à des variations d’ingrédients de toutes sortes. Les chercheurs commencent notamment à se rendre compte de l’importance de l’histidine, un acide aminé qui était peu étudié jusqu’à maintenant. Si on la retire de l’alimentation, on observe une chute de la production de lait de l’ordre de 25 %. T.L.